Исследователи из американского Университета Пёрдью вдохновились способностями языка хамелеона и создали мягких роботов, которые будут работать по этому принципу. Разработчики заверили, что их устройство будет настолько эффективным и скоростным, что способно ловить мух.

При изготовлении роботов были использованы растягивающиеся полимеры, которые напоминают резиновые ленты с расширением при повышенном давлении. Роботы смогут самостоятельно увеличиваться примерно в пять раз, изловить насекомое и возвратить себе первоначальное состояние. Это действие выглядит так. Сначала робот максимально сжат, скручен в рулон, а затем резко, подобно языку хамелеона, раскручивается. Для всех действий устройству понадобиться не более 120 миллисекунд, точно столько, сколько языку хамелеона.

Понятно, что робота создавали не для ловли мух. По мнению инженеров, их разработка позволит многие автоматизированные задачи выполнять намного быстрее и точнее, чем это происходит сейчас. У этой технологии есть ряд преимуществ перед другими подобными системами:

• новый робот легко может хватать, удерживать совершенно разные объекты и манипулировать ими на высокой скорости;
• может использовать упругую энергию, накопленную в его предварительно напряженном эластомерном слое, то есть он способен удерживать предметы, в сто раз превышающие его вес, и для этого он не потребляет никакой внешней энергии.