Ведущие исследователи из США заявили об обнаружении древнейших бактерий на планете, возраст которых, по оценкам превышает 2,5 миллиарда лет. Учёные уверены, что эти микроорганизмы существовали на Земле ещё тогда, когда уровень кислорода в её атмосфере был меньше 0,001 %.

Автор исследования Эндрю Чая рассказал, что серная бактерия такого возраста была найдена впервые. Специалисты обнаружили её сразу в двух местах Северо-Капской провинции.

По словам Чая, изучив находку, учёные смогли получить представление о разнообразии жизни и экосистем, существовавших на планете 2,5 миллиарда лет назад, то есть как раз перед Кислородной катастрофой, которая повлекла за собой глобальные изменения в составе земной атмосферы.

В ходе проведённого исследования было выявлено, что найденная бактерия сформировалась в глубинах океана, богатых серой, ещё в эпоху существования Ваальбары. В дальнейшем мелководные бактерии в результате фотосинтеза начали в большом количестве вырабатывать кислород. В развитии жизни на Земле серные бактерии играли большую роль.