Самое простое объяснение – психологическое: это так называемый «воображаемый друг», каких придумывают себе одинокие дети. Оно появилось сразу после публикации книги и много лет считалось неоспоримым.
 
Однако многие исследователи подвергают сомнению такой вывод. Если Карлсон – фантазия или галлюцинация, то массовая, а подобные явления почти невозможны. Однако, согласно тексту Линдгрен, человечка с мотором видел не только Малыш, но и масса других людей: фрекен Бок, дядя Юлиус, да и родители Малыша – правда, те лицезрели лишь существо, густо перемазанное сливками, а что там было под ними, мама и папа так и не узнали.
 
Эзотерики утверждают, что под видом Карлсона описан самый натуральный демон или полтергейст. Не случайно распространено поверье, что кошки способны видеть потусторонние сущности. Случай с фрекен Бок, когда она сперва взлетела вместе с креслом, под которым прятался Карлсон, а затем уже увидела его самого, напоминает именно проделки полтергейста, для которых характерна левитация различных предметов. Вообще все хулиганские выходки рыжего летуна сильно напоминают проказы барабашки.
 
Про свое происхождение Карлсон говорит туманно, утверждая, что его отец – гном, а матушка – мумия. Звучит инфернально, не правда ли? Кстати, однажды житель крыши упоминает, что его отец также умел летать.
 
Не меньшие подозрения вызывает феноменальная прожорливость человечка с пропеллером. Мы знаем еще одного такого летающего проглота: это Лизун из франшизы «Охотники за привидениями». Родственные черты этих двух героев бросаются в глаза.